Polymédication des personnes âgées : un risque pour la santé des seniors

Avec l’avancée en âge, les traitements médicaux ont tendance à se multiplier, parfois de façon excessive ou mal coordonnée. Chez les personnes âgées, cette accumulation de médicaments –qualifiée de polymédication ou de polypharmacie– peut entraîner des effets indésirables graves. Lorsqu’elle est inappropriée, elle constitue un véritable danger pour la santé des seniors et augmente le risque d'hospitalisation en urgence.
La polypharmacie des seniors, un phénomène fréquent et préoccupant
En France, plus de 46 % des personnes âgées de 75 ans et plus prennent entre 5 et 9 médicaments par jour, selon une enquête de l’IRDES (Institut de Recherche et Documentation en Économie de la Santé). Cette multiplication des traitements est souvent liée aux maladies chroniques (hypertension, diabète, arthrose, troubles cardiaques…). Mais sans coordination entre les professionnels de santé, ces prescriptions peuvent devenir excessives ou mal adaptées.
Une polypharmacie inappropriée peut provoquer des interactions médicamenteuses, des effets secondaires graves ou encore une perte d’autonomie.
Quels sont les risques liés à la prise excessive de médicaments ?
Une étude du magazine Age and Ageing de novembre 2023, portant sur plus de 86 000 personnes âgées, a mis en évidence un lien direct entre prise excessive de médicaments et hospitalisations en urgence dans les 30 jours suivant une prescription inappropriée.
Les risques les plus fréquemment observés sont :
- Chutes et fractures,
- Confusion ou troubles cognitifs,
- Malaises et hypotension,
- Réactions allergiques sévères,
- Troubles digestifs ou rénaux.
💡Bon à savoir : Les problèmes liés à une surcharge médicamenteuse peuvent être aggravés par une mauvaise hygiène de vie (consommation d’alcool, tabagisme, sédentarité…).
Comment éviter la surmédication après 60 ans ?
Ces traitements sont souvent prescrits en raison d’une ou plusieurs affections liées à l’âge. Il n’est pas ici question de remettre en cause les traitements prescrits par les médecins. Toutefois, une évaluation régulière de l’ordonnance est essentielle pour prévenir les risques liés à la surmédication chez les seniors.
En surveillant mieux la quantité et le type de médicaments prescrits avec son médecin, il est possible de réduire les complications.
Voici quelques bons réflexes à adopter :
- ✅ Réaliser un bilan médicamenteux avec son médecin ou son pharmacien,
- ✅ Adapter les dosages ou changer de molécule en cas d’effet indésirable,
- ✅ Supprimer les traitements non essentiels,
- ✅ Vérifier les interactions entre médicaments (y compris les compléments alimentaires),
- ✅ Informer son médecin de toutes ses prises de médicaments, notamment en cas d’automédication.
⚠️ Conseil pratique : N'interrompez jamais un traitement sans avis médical. En cas de doute, parlez-en à votre médecin traitant ou à votre pharmacien.
Comment éviter les risques de la polymédication après 60 ans ?
Une prise en charge coordonnée entre médecins, pharmaciens, aidants et patients est la clé pour limiter la polymédication chez les seniors. Des alternatives non médicamenteuses peuvent parfois être envisagées : activité physique adaptée, alimentation équilibrée, soutien psychologique…
Pour un accompagnement optimal, il est possible de bénéficier d’un bilan partagé de médication, pris en charge par l’Assurance Maladie à partir de 65 ans sous certaines conditions.