Cataracte : symptômes, causes et opération

La cataracte est une maladie de l’œil qui entraîne une baisse progressive de l’acuité visuelle. La pathologie résulte d’une opacification du cristallin, la lentille naturelle située derrière l’iris, qui focalise la lumière vers la rétine. Cette opacification peut provoquer une sensation de voile ou de brouillard devant les yeux.

La cataracte est la première cause de cécité dans le monde et évolue généralement sur plusieurs années. Elle touche plus d’une personne sur cinq à partir de 65 ans et près de deux personnes sur trois après 85 ans. La cataracte peut néanmoins survenir à tout âge, notamment après un traumatisme oculaire.

En France, elle est la première cause de chirurgie, avec environ 600 000 interventions réalisées chaque année.

Comment évolue la cataracte ?

L’évolution de la cataracte est généralement lente et progressive, mais son rythme varie selon les personnes et la cause de l’opacification.

• Au début : l’opacification est limitée et la gêne visuelle peut être faible.
• Avec le temps : la vision devient plus floue, surtout de loin, et la sensibilité à la lumière peut augmenter.
• Lorsque la gêne devient importante : l’ophtalmologiste peut proposer une opération pour améliorer la vision.

💡Bon à savoir : En cas de diabète mal équilibré ou de traumatisme oculaire, l’évolution peut parfois être plus rapide. Une consultation ophtalmologique permet d’évaluer la situation.

La cataracte liée à l’âge

La cataracte liée à l’âge, aussi appelée cataracte sénile, est la forme la plus fréquente. Elle apparaît généralement après 65 ans et concerne souvent les deux yeux, mais avec une évolution différente d’un œil à l’autre. L’opacification du cristallin progresse lentement, sur plusieurs mois ou années, et entraîne une baisse de vision de loin et/ou de près pouvant devenir gênante au quotidien.

La cataracte après un traumatisme de l’œil

La cataracte traumatique est provoquée par une blessure de l’œil qui endommage le cristallin. Elle peut survenir après un choc direct ou indirect, une plaie provoquée par un objet pointu, un corps étranger, une brûlure chimique ou une exposition à une forte chaleur.

Elle concerne plus souvent les enfants et les jeunes adultes. La cataracte peut apparaître immédiatement après le traumatisme, mais aussi plusieurs mois, voire plusieurs années plus tard.

La cataracte secondaire à une maladie ou un traitement

La cataracte secondaire peut être favorisée par certaines maladies, certains traitements ou atteintes oculaires. Elle est notamment plus fréquente chez les personnes ayant un diabète mal équilibré ou suivant un traitement prolongé à base de corticoïdes.

Une radiothérapie anticancéreuse, une intervention de l’œil ou certaines pathologies, comme le glaucome ou un décollement de la rétine, peuvent également augmenter le risque d’opacification du cristallin.

La cataracte congénitale du nourrisson

La cataracte congénitale est présente dès la naissance ou apparaît au cours des premiers mois de vie. Elle est rare et concernerait un à six nouveau-nés sur 10 000. Dans environ la moitié des cas, aucune cause n’est identifiée.

Lorsqu’une origine est retrouvée, elle peut être héréditaire, liée à une maladie génétique telle que la trisomie 21, à une infection contractée pendant la grossesse –rubéole, toxoplasmose ou herpès notamment– ou, plus rarement, à un accident survenu lors de la naissance (accouchement difficile).

Les symptômes de la cataracte apparaissent généralement progressivement, sur plusieurs années. La baisse de vision touche souvent d’abord la vision de loin, mais elle peut aussi gêner la lecture ou les activités du quotidien.

• Une vision floue ou voilée : l’impression de regarder à travers un brouillard ou une vitre sale s’installe peu à peu.
• Une sensibilité accrue à la lumière : l’éblouissement et les halos autour des sources lumineuses peuvent être particulièrement gênants lors de la conduite de nuit.
• Des couleurs moins nettes : les couleurs peuvent sembler plus ternes ou jaunâtres.
• Des changements de correction visuelle : une myopie peut apparaître, avec parfois une amélioration temporaire de la vision de près.
• Une vision double d’un seul œil : certaines personnes peuvent percevoir une image dédoublée, appelée diplopie monoculaire.

Les symptômes varient selon la zone du cristallin touchée. Lorsque son noyau est atteint, une myopie peut se développer. Une opacification située à l’arrière du cristallin peut davantage gêner la lecture, altérer la vision de loin et modifier la perception des couleurs.

La cataracte est le plus souvent liée au vieillissement naturel du cristallin. Avec l’âge, celui-ci perd progressivement sa transparence, ce qui entraîne une baisse de la vision.
Cette cataracte sénile, apparaît généralement après 60 ans et concerne les hommes comme les femmes.

Qui présente un risque plus élevé ?

Tout le monde peut développer une cataracte. Certaines maladies, affections oculaires ou antécédents peuvent toutefois favoriser son apparition ou la rendre plus précoce.

• Le diabète, surtout lorsqu’il est mal équilibré : un suivi régulier de la glycémie et des examens ophtalmologiques sont importants.
• Une forte myopie, un glaucome chronique ou une DMLA : ces maladies oculaires sont associées à un risque plus élevé.
• Des antécédents familiaux de cataracte : ils peuvent justifier une surveillance accrue de la vision.
• Un traumatisme oculaire ou une chirurgie de l’œil : une cataracte peut parfois apparaître après plusieurs mois ou années.

Quels facteurs peuvent favoriser la cataracte ?

Certains facteurs liés au mode de vie, à l’environnement ou à des traitements peuvent augmenter le risque :

• L’exposition prolongée aux rayons ultraviolets : le port de lunettes de soleil offrant une protection UV adaptée est recommandé, notamment en mer et en montagne.
• Le tabagisme et une consommation excessive d’alcool.
• La prise prolongée de corticoïdes, par voie orale, locale ou inhalée, selon la dose et la durée du traitement.
• L’obésité.
• La radiothérapie anticancéreuse.

En cas de baisse de vision, de gêne face à la lumière ou de changement inhabituel de correction, consultez un ophtalmologiste. Cet examen permet d’identifier une éventuelle cataracte et d’écarter d’autres causes de troubles visuels.

Comment diagnostique-t-on la cataracte ?

Le diagnostic repose sur un examen ophtalmologique, généralement après dilatation de la pupille. L’ophtalmologiste recherche une opacification du cristallin, qui peut se situer au centre (noyau), à l’arrière (sous-capsule postérieure) ou en périphérie (cortex). Plusieurs zones peuvent être touchées en même temps.

L’examen comprend aussi une mesure de la tension oculaire, afin de rechercher un glaucome, ainsi qu’un contrôle de la rétine. Si le cristallin est trop opaque pour permettre son observation, une échographie oculaire peut être réalisée. Ce bilan aide à rechercher d’éventuelles maladies associées, telles que le glaucome ou la DMLA, avant une intervention.

Que faire en cas de début de cataracte ?

En cas de baisse de vision, de voile devant les yeux ou d’éblouissements, il est recommandé de consulter un ophtalmologiste. Au début, des lunettes ou des lentilles adaptées, un éclairage mieux ajusté et des verres antireflet peuvent parfois réduire la gêne au quotidien.

• Améliorer l’éclairage à domicile, notamment pour la lecture et les déplacements.
• Protéger ses yeux du soleil avec des lunettes offrant une protection contre les UV.
• Arrêter de fumer, le tabagisme étant associé à un risque plus élevé de cataracte.
• Veiller au suivi du diabète lorsqu’il est présent.

Ces mesures ne font pas disparaître l’opacification du cristallin. À ce jour, aucun médicament ne guérit la cataracte. La chirurgie est envisagée lorsque la baisse de vision gêne les activités quotidiennes, par exemple la lecture, les déplacements ou la conduite.

Ces mesures ralentissent l’évolution mais ne guérissent pas la cataracte : en cas d’intensification des symptômes, la seule solution reste la chirurgie. À ce jour, aucun médicament ne permet de traiter cette affection.

Comment se déroule la chirurgie de la cataracte ?

La chirurgie consiste à retirer le cristallin opacifié pour le remplacer par un implant intraoculaire. La technique la plus utilisée, appelée phacoémulsification, se déroule en trois étapes :

• Incision : une petite ouverture est pratiquée dans la cornée pour accéder au cristallin.
• Fragmentation et aspiration : une sonde à ultrasons fragmente le cristallin, qui est ensuite aspiré.
• Pose de l’implant : une lentille artificielle est introduite dans l’œil à la place du cristallin retiré.

L’intervention dure généralement entre 15 et 30 minutes. Elle est le plus souvent réalisée sous anesthésie locale, en ambulatoire. Lorsque les deux yeux sont concernés, ils sont opérés séparément, selon le délai fixé par l’ophtalmologiste.

Quels implants sont utilisés ?

Le choix de l’implant intraoculaire dépend de la morphologie de l’œil et des besoins visuels de la personne. Les implants monofocaux, les plus fréquents, privilégient généralement une vision nette de loin ou de près. Des lunettes peuvent donc rester nécessaires après l’opération.

Les implants multifocaux peuvent réduire le besoin de lunettes pour voir de près et de loin, mais ils ne conviennent pas à toutes les situations. Ils peuvent notamment entraîner des halos ou des phénomènes lumineux, plus perceptibles la nuit.

La convalescence après l’opération

Après l’opération, une coque de protection est généralement portée pendant quelques heures. L’ophtalmologiste prescrit des collyres antibiotiques et anti-inflammatoires, à utiliser selon l’ordonnance, ainsi que des visites de contrôle régulières.

Il est conseillé de modérer ses activités les premiers jours, avant une reprise progressive de la vie quotidienne. La cicatrisation complète peut prendre plusieurs semaines.

Après une cataracte sévère, une période d’adaptation à l’intensité des couleurs peut être nécessaire. Une fois la vision stabilisée, des lunettes peuvent être prescrites selon le type d’implant choisi et les besoins visuels.

Quelques précautions simples favorisent une bonne cicatrisation :

• Ne pas se frotter les yeux pendant la période indiquée par l’ophtalmologiste.
• Éviter le maquillage des yeux pendant les premiers jours suivant l’intervention.
• Protéger l’œil opéré avec les lunettes conseillées et, si nécessaire, une coque oculaire la nuit.
• Éviter les environnements poussiéreux, comme le jardinage, le bricolage ou certains travaux ménagers.
• Éviter la piscine jusqu’à l’accord de l’ophtalmologiste. La reprise du sport doit également être discutée avec lui.

Combien de temps pour retrouver la vue après une opération de la cataracte ?

La vision s’améliore souvent rapidement après l’intervention, parfois dès les premiers jours. Son évolution dépend toutefois de chaque situation : elle peut nécessiter plusieurs semaines, notamment en cas de cataracte avancée ou d’autre maladie oculaire.

Quelles sont les complications possibles après l’opération ?

L’opération de la cataracte est une intervention courante, mais comme toute chirurgie, elle comporte des risques. L’ophtalmologiste explique au patient les complications possibles et les signes qui doivent conduire à consulter rapidement.

L’opacification de la capsule postérieure est une complication fréquente à distance de l’intervention. Parfois appelée « cataracte secondaire », elle correspond à l’opacification de la membrane située derrière l’implant et peut à nouveau troubler la vision. Elle se traite habituellement par laser, sans nouvelle incision de l’œil.

D’autres complications, plus rares, peuvent nécessiter un suivi ou un traitement spécifique :

• Une infection intraoculaire, appelée endophtalmie.
• Un œdème maculaire ou un trouble de la cornée.
• Un décollement de la rétine, particulièrement chez les personnes très myopes.
• Un déplacement de l’implant, une hémorragie ou une inflammation persistante.

Une gêne, une sensation de corps étranger ou une légère douleur peuvent survenir dans les heures suivant l’intervention. En revanche, il faut contacter rapidement un ophtalmologiste en cas de baisse brutale de la vision, douleur qui augmente, rougeur importante, écoulement ou gonflement marqué de la paupière.

Quels sont les premiers signes de la cataracte ?

Les premiers signes peuvent être une vision progressivement plus floue, souvent de loin, une sensation de voile devant les yeux et une plus grande sensibilité à la lumière. Des halos autour des sources lumineuses, surtout la nuit, ou des couleurs moins vives peuvent également apparaître. Ces symptômes évoluent souvent lentement, ce qui justifie un examen ophtalmologique en cas de doute.

Début de cataracte : que faire ?

En cas de baisse de vision, de voile ou d’éblouissements, il est recommandé de consulter un ophtalmologiste afin de confirmer le diagnostic et de suivre l’évolution. Au début, des lunettes adaptées, des verres antireflet ou un éclairage mieux ajusté peuvent limiter la gêne au quotidien. Ces solutions ne font toutefois pas disparaître la cataracte.

Peut-on vivre avec une cataracte sans se faire opérer ?

Oui, une cataracte peu gênante peut être surveillée sans être opérée immédiatement. Des lunettes ou lentilles adaptées et un éclairage approprié peuvent améliorer le confort visuel. Lorsque la baisse de vision limite les activités quotidiennes, la chirurgie est le seul traitement permettant de remplacer le cristallin opacifié.

Quand faut-il opérer une cataracte ?

L’opération est envisagée lorsque la baisse de vision gêne la vie quotidienne, par exemple pour lire, se déplacer, reconnaître les visages ou conduire. Il n’existe pas d’âge limite systématique : la décision est prise avec l’ophtalmologiste en fonction de la gêne ressentie, des besoins visuels et de l’état de l’œil.

Combien de temps dure une opération de la cataracte ?

L’opération dure généralement entre 15 et 30 minutes. Elle est le plus souvent réalisée sous anesthésie locale, en ambulatoire : le patient rentre habituellement chez lui le jour même. Lorsque les deux yeux sont concernés, ils sont opérés séparément, selon le délai recommandé par l’ophtalmologiste.

À retenir : La cataracte se soigne uniquement par la chirurgie, une opération courte, bien maîtrisée qui réussit dans 95 % des cas.