Hypertension artérielle : symptômes, causes et traitements

L’hypertension artérielle est une maladie chronique caractérisée par une pression sanguine durablement trop élevée dans les artères. Si la tension augmente naturellement lors d’un effort ou d’un stress, chez la personne hypertendue, elle reste haute même au repos.

D’après Santé publique France, plus de 17 millions de personnes sont concernées dans l’Hexagone, et 6 millions ignorent leur maladie. La prévalence de l’hypertension artérielle progresse fortement avec l’âge : moins de 10% des 18‑34 ans sont hypertendus, contre plus de 65% des plus de 65 ans.

Le risque, lorsqu’elle n’est pas traitée, est considérable : infarctus, AVC, insuffisance rénale, troubles cognitifs. C’est pourquoi le dépistage précoce reste l’arme la plus efficace, alors même que la maladie ne fait pas mal.

À chaque battement, le cœur agit comme une pompe qui propulse le sang dans tout le corps. La tension artérielle est la force exercée par ce flux sanguin sur la paroi des artères. C’est l’un des indicateurs essentiels de la santé cardiovasculaire.

Mesurée à l’aide d’un tensiomètre, elle s’exprime par deux chiffres, en millimètres ou centimètres de mercure (mmHg ou cmHg) :

• Pression systolique (maxima) : Chiffre le plus élevé, mesuré au moment où le cœur se contracte pour expulser le sang (systole).
• La pression diastolique (ominima) :hiffre le plus bas, mesuré entre deux contractions, lorsque le cœur se dilate et se remplit (diastole).

On parle d’hypertension lorsque les valeurs mesurées au repos atteignent ou dépassent 140/90 mmHg (soit 14/9 cmHg).  À l’inverse, l’hypotension correspond à des valeurs inférieures ou égales à 110/70 mmHg.

Repères de tension artérielle selon l’âge 👇

💡 Bon à savoir : Une tension à 14/9 mesurée une seule fois au cabinet médical n’est pas synonyme d’hypertension. Le diagnostic nécessite plusieurs mesures, sur plusieurs jours.

L’hypertension artérielle est asymptomatique dans la grande majorité des cas. C’est ce qui lui vaut son surnom de « tueur silencieux » : la maladie évolue insidieusement pendant des années avant de provoquer des complications cardiaques, cérébrales ou rénales sévères.

La pathologie est donc le plus souvent découverte à l’occasion d’un examen de routine. Certains signes, lorsqu’ils se répètent, peuvent toutefois mettre la puce à l’oreille et orienter le diagnostic

Les signes et troubles évocateurs

Plusieurs symptômes répétés doivent alerter et conduire à consulter son médecin traitant sans tarder :

• Maux de tête : particulièrement au réveil, à l’arrière du crâne.
• Bourdonnements d’oreille : ou acouphènes persistants.
• Saignements de nez : répétés et inexpliqués.
• Troubles visuels : mouches volantes, vision trouble, baisse soudaine de la vue.
• Essoufflement et douleur thoracique : à l’effort ou même au repos.
• Palpitations, suées, pâleur : sans cause apparente.
• Fatigue chronique et vertiges : souvent banalisés à tort.
• Sang dans les urines : signe d’alerte rénale.

Chez la femme, certaines périodes augmentent le risque : première contraception orale, grossesse et ménopause exposent à des poussées tensionnelles qui justifient une surveillance accrue.

Crise d’hypertension : que faire en urgence ?

Une crise hypertensive correspond à une tension supérieure ou égale à 180/110 mmHg. Elle peut être isolée ou s’accompagner de signes de gravité : violents maux de tête, douleur dans la poitrine, troubles de la parole ou de la vision, paralysie d’un membre, confusion.

En présence de l’un de ces signes, il faut appeler immédiatement le 15 (SAMU) : il peut s’agir d’un AVC ou d’un infarctus en cours. En l’absence de signes de gravité, il convient de s’allonger, de se reposer dans un endroit calme, de mesurer sa tension après 15 minutes et de contacter son médecin traitant si elle reste élevée.

Les complications de l’hypertension non traitée

Sur le long terme, une hypertension artérielle non traitée peut être source de multiples pathologies. La maladie peut endommager le cœur et les vaisseaux sanguins et entraîner de graves complications :

• Complications cardiaques : Insuffisance cardiaque, hypertrophie, troubles du rythme.
• Complications vasculaires : Infarctus du myocarde, angine de poitrine, dissection aortique, artérite des membres inférieurs, cholestérol et athérosclérose.
• Complications neurologiques : Accident Vasculaire Cérébral (AVC), démence vasculaire, maladie d’Alzheimer, troubles de la mémoire.
• Complications rénales : Fibroseet insuffisance rénale chronique pouvant mener à la dialyse.
• Complications oculaires : Glaucome, cataracte, lésions de la rétine pouvant entraîner une cécité.

Le diagnostic de l’hypertension

La mesure de la tension est l’unique moyen de poser le diagnostic. La Haute Autorité de Santé recommande un contrôle annuel à partir de 40 ans, plus précoce en cas d’antécédents familiaux.

Si les chiffres sont anormaux, le médecin réalise au moins deux mesures lors d’une même consultation, à plusieurs minutes d’intervalle, puis renouvelle l’opération dans les quinze jours. De nombreux facteurs peuvent fausser la mesure ponctuelle : stress, effort, ou encore le fameux « effet blouse blanche », cette poussée de tension provoquée par la simple présence du médecin.

Pour confirmer un diagnostic, deux examens complémentaires existent :

• La mesure ambulatoire (MAPA) : le patient porte un Holter tensionnel qui enregistre sa tension toutes les 15 minutes pendant 24 heures, jour et nuit. Cet examen révèle les variations selon les activités et le sommeil.
• L’automesure tensionnelle (AMT) : le patient mesure lui-même sa tension à domicile avec un brassard, selon la règle des 3 : trois mesures le matin entre le lever et le petit déjeuner, trois le soir entre le dîner et le coucher, pendant trois jours consécutifs. Les 18 mesures sont consignées sur une fiche remise au médecin.

Dans 90 % des cas, aucune cause précise ne peut être identifiée : on parle d’hypertension essentielle ou primaire.

Les 10 % restants correspondent à une hypertension dite secondaire, c’est-à-dire liée à une cause médicale connue. Plusieurs facteurs de risque entrent en jeu, certains sur lesquels on ne peut pas agir, d’autres au contraire parfaitement modifiables.

Les facteurs de risque non modifiables

• L’âge : C’est le facteur numéro 1. Les artères perdent en souplesse avec les années, et leur rigidification fait grimper la pression sanguine. 80 % des hypertendus sous traitement ont plus de 55 ans.
• Le sexe : Chez la femme, le risque augmente lors de la prise de la première pilule, pendant la grossesse et après la ménopause, en raison de la chute des œstrogènes protecteurs.
• L’hérédité : Avoir un ou deux parents hypertendus accroît significativement le risque. Une surveillance précoce s’impose alors.
• L’origine ethnique : Les personnes d’origine afro-caribéenne ou sud-asiatique présentent un risque plus élevé.
• La prémarité : Les enfants nés prématurés ou de mères hypertendues présentent un risque accru de développer la maladie à l’âge adulte.

Les facteurs de risque modifiables

Sur ces facteurs, il est possible d’agir directement pour réduire la pression artérielle, parfois sans avoir recours aux médicaments :

• L’excès de sel : la consommation moyenne des Français atteint 9 à 10 g par jour, soit le double des 5 g recommandés par l’OMS.
• L’alcool et le tabac : les deux principaux poisons pour les artères. Le tabac augmente la tension dans les 20 à 40 minutes suivant la cigarette.
• Le surpoids et la sédentarité : chaque kilo perdu fait baisser la tension d’environ 1 mmHg.
• La carence en potassium : manque de fruits, légumes, légumineuses et produits laitiers.
• Le stress chronique et le manque de sommeil : amplifient la sécrétion d’adrénaline et de cortisol.
• Le diabète et l’apnée du sommeil : pathologies fréquemment associées à l’hypertension.
• La réglisse : son principe actif provoque une rétention de sel et d’eau ; les aliments et boissons en contenant sont à éviter.

L’hypertension artérielle secondaire

Plus rare, l’hypertension secondaire est consécutive à une autre maladie ou à la prise d’un médicament. Les causes les plus fréquentes incluent les maladies rénales chroniques, les pathologies des glandes surrénales (phéochromocytome, hyperaldostéronisme) et certaines maladies endocriniennes comme l’hyperthyroïdie.

Côté médicaments, plusieurs traitements peuvent provoquer une élévation de la pression artérielle : corticoïdes, anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), contraceptifs œstroprogestatifs, certains antidépresseurs et décongestionnants nasaux. Avant tout traitement antihypertenseur, le médecin doit éliminer une cause médicamenteuse qui suffirait, en arrêtant le produit en cause, à normaliser la tension.

La prise en charge repose sur deux piliers indissociables : les règles hygiéno-diététiques et, si nécessaire, le traitement médicamenteux. Le premier doit toujours précéder ou accompagner le second. Dans les hypertensions modérées, un simple changement de mode de vie peut suffire à normaliser la tension et éviter les médicaments.

L’hygiène de vie : la base du traitement

Quelques mesures simples permettent souvent de retrouver une tension normale ou de réduire fortement les doses de médicaments.

• Limiter le sel à 5–6 g par jour : attention à la charcuterie, au fromage, au pain, aux biscottes, aux plats préparés et aux biscuits apéritifs. Privilégier les eaux minérales pauvres en sodium.
• Modérer l’alcool : maximum 2 verres par jour et 10 verres par semaine selon les recommandations de Santé publique France, qui invite à privilégier des jours sans alcool.
• Arrêter le tabac : le sevrage tabagique fait baisser la tension de 5 à 10 mmHg en quelques semaines. Le médecin traitant ou le pharmacien peut prescrire des substituts nicotiniques remboursés.
• Perdre du poids : une perte de 5 kg fait baisser la tension de 5 à 10 mmHg. Même modeste, elle vaut mieux que rien.
• Bouger 30 minutes par jour : marche rapide, vélo, natation, aquagym, gymnastique douce. L’activité physique régulière abaisse la systolique de 5 à 10 mmHg.
• Adopter une alimentation méditerranéenne : fruits et légumes à volonté, poisson plusieurs fois par semaine, viande blanche plutôt que rouge, céréales complètes, huile d’olive ou de colza.
• Réduire le stress : méditation, yoga, sophrologie, sieste de 20 à 30 minutes. Le stress chronique double le risque d’événement cardiovasculaire chez l’hypertendu.

Aliments et plantes : ce qu’il faut savoir

Certains aliments et plantes ont une influence directe sur la tension. Il n’est pas question de les utiliser en remplacement d’un traitement, mais en complément d’une bonne hygiène de vie, ils peuvent avoir un effet bénéfique.

À privilégier : les aliments riches en potassium (banane, épinards, lentilles, pomme de terre), en magnésium (chocolat noir, amandes, fruits secs), et en oméga-3 (poissons gras, noix). L’ail, l’aubépine et l’olivier sont reconnus pour leur effet hypotenseur léger.

À éviter ou à modérer : la réglisse, le café en excès, les eaux minérales très sodées, les bouillons cubes industriels et les produits ultra-transformés. Concernant le gingembre, le curcuma ou le ginseng, leurs effets restent débattus : il est préférable d’en parler à son médecin, surtout en cas de prise d’anticoagulants.

Les traitements médicamenteux de l’hypertension

L’hypertension ne se guérit pas, mais elle se contrôle. Plusieurs familles d’antihypertenseurs existent, avec des mécanismes d’action complémentaires. Le médecin choisit la ou les molécules adaptées au profil du patient, à son âge, à ses pathologies associées et à sa tolérance.

• Les diurétiques thiazidiques : agissent sur les reins pour éliminer le surplus de sel et d’eau. Souvent prescrits en première intention chez le sujet âgé.
• Les bêta-bloquants : ralentissent le cœur et diminuent l’activité du système nerveux sympathique. Particulièrement utiles en cas de coronaropathie associée.
• Les alpha-bloquants : relâchent les muscles lisses des artères. Peuvent provoquer une chute de tension en position debout.
• Les antagonistes de l’angiotensine II (ARA II ou sartans) : bloquent l’hormone qui resserre les vaisseaux. Très bien tolérés, ils sont aujourd’hui largement prescrits.
• Les inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) : agissent sur le même système que les sartans. Peuvent provoquer une toux sèche chez certains patients.
• Les antagonistes calciques : dilatent les artères, améliorent l’oxygénation cardiaque. Effet secondaire fréquent : œdèmes des chevilles.
• Les antihypertenseurs centraux : agissent au niveau du cerveau. Réservés aux hypertensions résistantes, en association.

Le traitement est généralement pris à vie. L’arrêt brutal expose à un rebond hypertensif dangereux. Toute modification doit être validée par le médecin.

Les innovations thérapeutiques contre l’hypertension résistante

Environ 10 % des hypertendus présentent une forme dite résistante, qui ne répond pas à trois médicaments dont un diurétique. La non-observance du traitement reste la première cause de cette résistance. Lorsqu’elle est confirmée, deux techniques innovantes peuvent être proposées dans des centres spécialisés :

• La dénervation rénale : par voie endovasculaire, un cathéter détruit les fibres nerveuses qui longent l’artère rénale et entretiennent l’hyperactivité du système sympathique. Les premiers résultats à long terme sont encourageants.
• La barostimulation carotidienne : une électrode implantée sur la carotide stimule les barorécepteurs et fait baisser la tension. Cette technique reste réservée aux hypertensions sévères réfractaires à tous les traitements.

Ces deux approches ne sont envisagées qu’après évaluation par un cardiologue ou un néphrologue dans un centre expert, et après s’être assuré de la bonne observance médicamenteuse.

🔎 14/9 de tension, est-ce grave ?

Une tension à 14/9 mmHg correspond exactement au seuil de l’hypertension. Si elle est confirmée par plusieurs mesures sur plusieurs jours (au cabinet ou en automesure), elle doit être prise en charge.
Une seule mesure ponctuelle ne suffit pas pour poser le diagnostic : le stress, l’effort ou l’effet blouse blanche peuvent expliquer un chiffre isolé.

🔎 Quels sont les symptômes de l’hypertension chez la femme ?

Les symptômes ne diffèrent pas fondamentalement de ceux de l’homme : maux de tête, bourdonnements d’oreille, troubles visuels, fatigue et palpitations.
Trois périodes de la vie de la femme exposent toutefois à un risque accru : la prise de la première contraception orale, la grossesse (avec risque de pré-éclampsie) et la ménopause, qui marque la fin de la protection œstrogénique.

🔎 Quels sont les meilleurs médicaments contre l’hypertension ?

Il n’existe pas de « meilleur » médicament universel : le bon traitement est celui qui est adapté au patient. Les cinq grandes familles de première intention (diurétiques, bêta-bloquants, IEC, sartans, antagonistes calciques) ont une efficacité comparable. Le médecin choisit en fonction de l’âge, des pathologies associées et de la tolérance individuelle.
Toute automédication ou modification doit être proscrite.

🔎 Comment faire baisser sa tension rapidement et naturellement ?

Aucune méthode naturelle ne permet de faire baisser durablement une tension élevée sans suivi médical. En revanche, plusieurs gestes ont fait leurs preuves sur le long terme : réduire le sel, perdre du poids, pratiquer une activité physique régulière, arrêter le tabac, modérer l’alcool et apprendre à gérer son stress.
En cas de poussée hypertensive aiguë, s’allonger dans un endroit calme et appeler son médecin ou le 15 si des signes de gravité apparaissent.